类风湿性关节炎多为一种反复发作性疾病，致残率较高，被称为不死人的癌症。

早期：绝大多数受累关节有肿痛及活动受限，但X线仅显示软组织肿胀。受累关节的疼痛、肿胀、活动困难及发僵。多数患者病情反复发作。

中期：部分受累关节功能活动明显受限，X线片显示关节间隙变窄及不同程度腐蚀。

晚期：多数受累关节出现各种畸形，纤维强直，活动困难，X线片显示关节严惩破坏、脱位或融合。晚期因严重骨质破坏、吸收导致关节僵直、畸形、功能障碍。出现不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎缩，极易致残。